La storia di Tristano e Isotta è probabilmente uno dei più famosi miti che ha acquistato popolarità durante il Medioevo. Di origine celtica, le prime
redazioni sono state realizzate da poeti normanni. La leggenda narra dell'amore tormentato tra Tristano, un nobile cavaliere della Cornovaglia ed Isotta d'Irlanda, moglie di re Marco, zio dello
stesso Tristano. Questa tragedia, che si conclude con la morte dei due
amanti, è stata riproposta nel tempo in tutte le salse possibili ed immaginabili. Passando da racconto orale, a poema, a romanzo cortese, a capolavoro musicale di Wagner, a opera cinematografica. Non sempre si è rimasti del tutto fedeli alle origini, che comunque si suddividono in più fonti, ma dopotutto, le leggende sono per loro natura interpretabili, l'importante è riuscire a conservare il cuore del racconto, ogni qual volta questo, venga adattato in una nuova forma.
Per chi non fosse famigliare con il mito, ecco in sintesi la trama:
La storia narra del nobile Tristano, erede spodestato dal trono di
Bretagna, che crebbe alla corte dello zio materno, il buon Re Marco di
Cornovaglia. Tristano è nobile e coraggioso e all’arte della spada
unisce l’arte della musica, ma non è ben visto dai baroni del regno che
non lo considerano il degno erede di Re Marco. La Cornovaglia inoltre
deve affrontare le pretese del Re d’Irlanda, che manda il mostruoso
fratello Moroldo a richiedere un tributo, il quale, oltre ad un enorme
quantità di libri di cuoio, argento e infine oro, pretende anche di
portare via 300 fanciulli e 300 fanciulle. Re Marco non tollera ciò, ma è
incapace di battersi e nessuno dei suoi baroni sembra intenzionato a
difenderlo. È Tristano che entra in scena e convince Moroldo a battersi
su un’isola sperduta all’ultimo sangue. La battaglia non è facile, ma
Tristano riesce ad avere la meglio su Moroldo e a tornare al castello,
dove il nobile cavaliere rischia però la vita per una ferita riportata
nel duello, aggravata dal veleno della spada del cavaliere irlandese.
Secondo la tradizione celtica, in questi casi lo sfortunato guerriero va
lasciato alle acque del mare e così Tristano è posto su una zattera e
spinto al largo. La barca naufraga sulle sponde dell’Irlanda e Tristano
viene salvato da una bellissima fanciulla, Isotta dai biondi capelli, la
figlia del Re. Tra i due nasce subito una certa complicità, ma dopo 40
giorni, essendo guarito, Tristano per timore di essere riconosciuto dai
cavalieri irlandesi torna in Cornovaglia. Intanto Isotta viene a sapere
della morte dello zio e medita vendetta contro il suo assassino. In
Cornovaglia i baroni restano stupiti dal ritorno di Tristano, ma
intenzionati a non farlo diventare Re, chiedono a Re Marco di sposarsi e
di dare allo stato un erede diretto. Secondo la legge celtica, infatti,
se il re non aveva eredi era il figlio della sorella a dover ereditare
il regno, e ciò suscitava la loro gelosia. Marco accetta, ma vorrà
sposare solo la fanciulla cui appartiene il ricciolo d’oro che una
rondine aveva condotto fino al suo castello. Tristano informa il re che
la ragazza in questione è la principessa d’Irlanda; perciò il
matrimonio, oltre a calmare i baroni, avrebbe favorito la pace.
Tristano
torna in Irlanda dove viene a sapere di un editto reale, secondo il
quale chiunque fosse riuscito a sconfiggere un Drago che minacciava la
città avrebbe potuto sposare la principessa Isotta. Tristano affronta il
Drago e lo uccide tagliandogli la lingua come prova, però il veleno lo
fa svenire e Aghingherrano il Rosso, un codardo pretendente di Isotta,
si prende il merito e porta la testa del drago a palazzo. Il re non
crede alle parole di Aghingherrano e rimanda la riunione di 3 giorni.
Intanto Isotta va alla ricerca del vero uccisore del mostro e lo trova
in punto di morte. Grazie alle loro competenze mediche riescono di nuovo
a guarirlo e Isotta gli prepara un bagno. Qui, fa una terribile
scoperta: pulendo la spada di Tristano si accorge che manca una parte e
la confronta con un frammento di spada che aveva estratto dal cranio di
Moroldo, riconoscendo la sua appartenenza. Furiosa, decide di ucciderlo,
ma Tristano è molto abile nel parlare e si salva la vita facendole
credere di essere innamorato di lei. Solo dopo aver provato la sua
vittoria contro il drago, dice di essere il messaggero di Re Marco.
Prima della partenza d’Isotta, la Regina Madre consegna a Brangenia un
filtro d’amore che farà innamorare Isotta dello sposo, molto più anziano
di lei. Il destino vuole però che Tristano e Isotta, scambiato il
filtro per vino, lo bevano, si innamorino e consumino così il loro amore
durante il viaggio verso la Cornovaglia. Isotta non è più vergine, ma
la buona ancella Brangenia si offre spontaneamente per la prima notte
col re. Tristano e Isotta non possono smettere di amarsi e con diversi
stratagemmi riescono ad incontrarsi segretamente, ma Brangenia non ne è
all' oscuro. Anche i baroni se ne accorgono e insistono perché lui venga
esiliato; il Re Marco è quindi obbligato a cacciarlo. Tristano e Isotta
continuano però a vedersi all'esterno e gli spioni ingaggiano così un
nano che conosce l'arte della magia per riuscire a trovare delle prove.
Il nano cerca di provare la loro colpevolezza e una notte fa sì che i
baroni seguano Isotta con il Re Marco e osservino l' incontro dei due
innamorati. Tristano vede il riflesso del re nascosto su un albero e
finge di incontrare Isotta solo per capire come mai il Re l' ha
cacciato. Isotta capisce e sta al gioco; il re osservando la scena è
molto intenerito e si sente in colpa di aver pensato ad un tradimento:
fa così tornare Tristano a corte. Il nano viene condannato a morte e
scappa, ma il suo lavoro non è finito. I baroni lo chiamano nuovamente e
organizzano un piano per dimostrare il tradimento dei due amanti.
Questa volta partecipa anche il re e grazie a uno stratagemma Tristano e
Isotta vengono scoperti.
I due innamorati vengono così condannati al
rogo, una morte vergognosa. Tristano si getta da una cappella ma non
muore e riesce così a scappare. Isotta deve essere bruciata, ma
interviene un gruppo di lebbrosi. Il loro capo fa capire al re che la
regina non merita una morte rapida, ma una morte lenta e laida; propone
così di portarla via con sé. Tristano intanto con l’aiuto dello scudiero
Gorvenale giunge a una strada fuori Tintagel, dove incontra il gruppo
di lebbrosi e l'amata. Uccide il capo e prende con sè Isotta, ma sono
obbligati a rifugiarsi nella foresta. Qui vivono per un lungo periodo,
conducendo una vita umile e selvaggia. Nessuno dei due è contento di
vedere l' altro vivere in quel modo. Dopo qualche tempo un forestiero li
scopre e si reca a riferirne al re. Il Re Marco li cerca e li trova
addormentati nella foresta; per caso tra i due c'è la spada di Tristano.
Il re vede ciò come un simbolo di castità e li perdona, lasciando dei
suoi oggetti nella capanna per segnare la sua visita. Al loro risveglio
si accorgono di ciò che è successo e iniziano a ripensare a re Marco.
Infine capiscono che non possono trascorrere tutta la loro vita là e
Tristano decide di far tornare Isotta a corte. Aiutati da un eremita si
mettono in contatto con il re, che è contento della loro proposta e
accoglie nuovamente Isotta. I baroni, non contenti, vogliono che Isotta
giuri di non aver mai tradito il re. Isotta, decisa a non essere più
presa di mira, decide di fare il giuramento davanti a Re Artù. Escogita
un piano con Tristano e riesce a giurare il vero.
Tristano si allontana
quindi dalla Cornovaglia e va in Bretagna; in caso di pericolo però
ciascuno avrebbe soccorso l' altro. Tristano diventa amico di Caerdino,
il figlio del duca Oele e lo aiuta durante una battaglia. Per
ricompensarlo, questi gli offre la mano della sorella. Isotta dalle
Bianche Mani. Tristano la accetta per non offendere il suo onore, ma non
consumerà mai il matrimonio e resta fedele a Isotta la Bionda. Isotta
dalle Bianche Mani è offesa da ciò e ne parla con il fratello. Caerdino
affronta Tristano e il giovane è obbligato a raccontargli tutto. In
seguito Tristano vuole rivedere Isotta; si finge pazzo e si reca a
Tintagel dove si fa riconoscere a fatica. Durante un'imboscata viene
gravemente ferito da una punta avvelenata ed è sul punto di morire,
perciò chiede a Caerdino di andare in Cornovaglia e scortare Isotta la
Bionda che lo avrebbe salvato. Se Isotta fosse venuta, Caerdino avrebbe
dovuto issare una vela bianca, altrimenti una vela nera. L'inviato parla
con Isotta e subito si imbarcano verso la Bretagna.
Tristano riesce a
scorgere una nave ma i suoi occhi offuscati non distinguono il colore
della vela. Isotta dalle bianche mani, gelosa di quel suo tenace amore,
dice al povero Tristano che la vela è nera ed egli muore poco dopo.
Isotta dai biondi capelli non fa in tempo a giungere e dopo aver pregato
per l’amato gli muore accanto. Per volere di Re Marco i due sventurati
sono sepolti in Cornovaglia e dalla tomba di Tristano nasce un rovo che
si estende fino al sepolcro di Isotta.
Una delle più recenti forme in cui si è espressa questa leggenda del ciclo bretone, è la a dir poco splendida canzone "Tristan and Isolt" di Heather Dale, che lascio qui di seguito con la mia relativa traduzione del testo.
Confesso che prima di scoprire questo pezzo, consideravo il mito di Tristano e Isotta come un mattonazzo di una pensantezza infinita a cui non mi sarei mai avvicinata neanche per sbaglio... inutile dirvi che ho cambiato completamente opinione. Non saprei spiegarvi esattamente il perchè, forse semplicemente avevo bisogno di tornare alla forma originale per comprenderne la forza: la magia di un cantastorie che, mentre sediamo davanti al fuoco e gustiamo idromele, riesce a parlare alla nostra anima. Heather Dale, intrecciando musica e parole, è riuscita a farmi sentire per la prima volta tutto lo struggente sentimento, dello sfortunato amore tra Tristano e Isotta.
Chi, non conosce la tragedia di Tristano e Isotta?
Il biondo suonatore d'arpa della Cornovaglia, le cui mani reggevano sia l'acciaio che le corde?
Ed il più prezioso tesoro d'Irlanda, nata come Elena al di là del mare
Mentre le onde avvicinandosi si inchinavano d'innanzi alla sua bellezza?
Tutti coloro che hanno ascoltato la storia, sanno che il Fato cieco e crudele
Guidò la coppa con il dolce filtro d'amore verso labbra dissenzienti
E mentre l'asse tornava ad appoggiarsi sul legno del molo ed il Re ammirava la sua Signora
I canti risuonavano nella chiesa e i gabbiani stridevano.
Tutti i cantori si affannano sull'agonia del loro amore
Insoddisfatto e per sempre rivolto al nord come il metallo nelle rocce.
Ma pochi parleranno mai di come il freddo respiro delle Northlands
Permise loro di giacere infine uniti senza inganno.
Quando Tristano non potè più sopportare la vergogna di una coscienza sporca,
Salpò per la lontana Bretagna, incerto e senza amore.
Abbandonò la sua musica, recise le corde che gli avevano donato gioia,
E cercò conforto nel furore del campo di battaglia.
Crebbero le lodi intorno a lui come il granturco intorno a un masso
Mentre l'uomo della Cornovaglia dava battaglia ai demoni fuori e dentro di sè.
Nel cantare la spada ed il tuono, Tristano cercò in vano una distrazione
Eppure Lei sussurrava nel silenzio del massacro.
E' tradizione tra iguerrieri ricompensare nobili eroi,
La bella Blanchmaine dei Bretoni gli fu data in moglie.
Ma Blanchmaine non conobbe alcun piacere con il suo freddo e triste marito
Poichè il volto marmoreo del ricordo era la sua sposa.
In quel tempo il paese era assediato dai serpenti dell'Eden
E la più vile di tutte le creature può portare la peggiore delle cadute.
Due veleni scorrevano dentro di lui, e nessuno poteva salvarlo
Se non le arti curative dell'Irlanda ed Isotta.
Ali di speranza salparono, avanzando verso nord sfidando la tempesta
Con tenere parole supplicanti pietà e grazia.
Se il suo amore non la toccava più, si issasse il nero nelle sartie
Ma se il bianco li avesse uniti, avrebbe atteso.
La luce del giorno si ritirò strisciando, i demoni di Tristano si affollarono attorno a lui
E le parole delle sue allucinazioni portarono allo scoperto il suo amore segreto,
Mentre la donna che aveva sposato ma alla quale non aveva dato nulla
Sedeva al suo fianco in una lunga e gelosa attesa.
Il mattino incorniciò la risposta che avanzava leggera sull'acqua.
Come il vessillo vittorioso di Cristo, volò verso la riva.
Era bianco come le vesti degli angeli, ma quando flebilmente la pregò,
La bella Blanchemaine rispose piano, "E' della notte."
Chi può dire quale veleno strappò l'anima dal corpo di Tristano,
E le campane cominciarono a suonare mentre Isotta correva lungo la spiaggia.
Il vento si fece debole e silenzioso mentre lei piangeva sul suo amato,
E con gentilezza portò via il suo dolore.
Li deposero l'uno accanto all'altra con la terra a separarli.
Ancora una volta, divisi dalle morali del mondo.
Ma i loro spiriti salirono verso l'alto, il rovo d'Irlanda e la rosa della Cornovaglia,
E infine giacquero, finalmente intrecciati.
